Příběh jednoho života

Hlavní postavou příběhu je dívka Jana de Lamarová. Jana je vychovávána do 17 let v klášteře. Když ji otec již odváží domů, Jana si dělá iluze o svém budoucím životě, sní o svém manželovi, dětech... Zanedlouho se seznamuje s baronem Juliánem, jenž se chová vybraně, je pohledný, bohatý a hlavně se líbí Janiným rodičům. Oba mladí lidé se do sebe zamilují a zakrátko se chystá svatba. Mladá a nezkušená Jana je přesvědčena, že spolu budou šťastni, avšak již při svatební cestě poznává, že Julián je úplně jiný, než jakého si jej představovala. Matka jí dá na cestu nějaké peníze, ale Julián trvá na tom, aby mu Jana všechny dala. Nemůže si bez jeho svolení koupit nic, nesmí jednat podle svého rozhodnutí, on musí vše schválit. Po svatební cestě je velmi zklamána, je přesvědčena, že už ji v životě nic hezkého nečeká, uzavírá se do sebe. Po narození syna se jí zdá, že bude zase šťastna, ale to neví, že Pavel je po otci zlý, hrubý a bezohledný. Chce na své matce jen peníze. Julián si zatím žije podle svého. Má poměr s hraběnkou, ale zanedlouho oba tragicky umírají. Jana posílá Pavla studovat, ale on školu nenavštěvuje, podvádí profesory. Nakonec je Jana donucena vše prodat a žít jako chudá, zklamaná žena. Tento první román francouzského autora dobře vystihuje Maupassantovu metodu založenou na principu zobrazení obyčejného života bez příkras. Román nese podtitul Prostá pravda. Děj i prostředí prozrazují, že sem autor promítl příběh vlastní rodiny.