William Earl Johns Velká Británie, 1893-1968
Kariéra
William Earl Johns byl anglický pilot, voják a spisovatel dobrodružných příběhů. Už od svého raného věku se toužil W. E. Johns stát vojákem. Nakonec to byl to sen, který se mu splnil. V roce 1913 narukoval totiž do armády jako voják královského pluku Norfolk Yeomanry a byl společně s jednotkou v roce 1915 vyslán do zámoří. V roce 1916 přestoupil Johns ke kulometnému pluku. Během působení na frontě v Řecku se nakazil malárií a po zotavení byl přeřazen k Royal Flying Corps, což byly britské vzdušné síly působící během 1. světové války. Johns absolvoval letecký výcvik a v roce 1918 byl jmenován leteckým instruktorem v Clevelandu. Kvůli nespolehlivosti tehdejších letounů měl několik leteckých nehod. Selhal mu například motor a jen o chlup unikl nárazu do útesu. Později se stal členem letecké jednotky Royal Air Force, která byla předurčena k bombardování Německa. Bylo 16. září 1918, když pilotoval Johns letoun De Havilland DH4 se vzdušnou jednotkou, která měla za cíl bombardovat německý Mannheim. Jeho letoun byl napaden nepřátelskými stíhačkami a byl zasažen během akce palbou. Johnsův společník na následky této vzdušné bitvy zemřel. Sám Johns utrpěl jen lehká zranění a měl poraněnou nohu. Nakonec se stal válečným zajatcem a byl jím až do konce války. Johns byl velmi plodným spisovatelem. Od roku 1922 napsal více než 160 knih, článků a povídek. Při psaní svých příběhů se nejčastěji inspiroval válkou. Jeho prvotinou byl román Mossyface, který publikoval v roce 1922 pod pseudonymem William Earl. Populární se však autor stal především díky sérii knih s hlavním hrdinou, pilotem a dobrodruhem Bigglesem. První kniha Biggles od velbloudích stíhaček vyšla v roce 1932. Johns napsal také další série knih z válečného prostředí, mezi než patří například Gimlet nebo Steeley. Autorovi však nebyla blízká pouze válečná tematika. Napsal několik knih pro mládež, a také několik svých děl napsal v literárním žánru sci-fi. Některé publikace psal pod pseudonymem Captain W.E. Johns. Jeho knihy se v Česku začaly vydávat od roku 1992.
Dětství
William Earl Johns se narodil 5. února 1893 v Bengeo v Anglii. Jeho otec byl krejčí a matka byla dcerou řezníka. Johns měl mladšího bratra. Už jako dítě snil o působení v armádě a chtěl se stát střelcem.
Studium
Johns navštěvoval Hertford Grammar School, ale nebyl příliš dobrým studentem. Po studiu byl zaměstnán jako kontrolor u zdravotní služby ve Swaffhamu v Norfolku a zakrátko poté narukoval do armády jako voják.
William Earl Johns byl autorem válečné literatury, přičemž úspěšná série se slavným hrdinou Bigglesem čítá přes stovku knih. Johns zemřel 21. června 1968. Bylo mu 75 let.
„Něco ho přimělo pohlédnout vzhůru. Pět trojplošníků Fokker se na něj řítilo jako blesky z čistého nebe.“ – W. E. Johns (z knihy Biggles od velbloudích stíhaček)
